人口趨減到眼前 全面改革助育兒

　　內地去年人口減少85萬，扭轉逾60年來升勢。雖然人口轉勢早過預期，但社會快速復常，有望掃除疫下結婚生育的障礙，而且官方研判，勞動力當前供大於求，短期未足為懼，意味全國更要把握時間提升生產力，推高收入和消費升級轉型，全面做好育兒、護老體系等一連串改革，繼續邁向躍為中等發達國家的目標。
　
　　根據國家統計局所指，人口減少的主因是去年出生人口956萬，少了近1成，與生育意慾下降、婚育時間推遲，以及育齡女性人口減少等有關。
　
疫情困擾漸退 新生兒或稍增
　
　　去年疫情防控、經濟放緩，種種生活變數促成年輕人延後結婚生育，相關負面因素正快速消弭，經濟學人智庫（EIU）預料，全國出生率今年有望重回短暫升軌。
　
　　統計局局長康義指出，人口負增長是經濟社會發展到一定階段以後的結果，很多國家都在走此路，當前內地勞動力供應仍超過需求、質素亦在提高，人均受教育水平已近11年，和國內產業相匹配，毋須太急着擔心，隱然回應了西方對中國將未富先老的渲染。
　
　　誠然，中國早不是務農社會，不再需要滿屋壯丁落田謀生。內地尚在受惠人口紅利漸從量到質的轉型。農村人口走向城鎮，生產力已可提升，平均多賺近1.5倍；同齡中老年人較往昔健康，在講求知識和經驗的行業如中西醫，也有力貢獻社會更久。
　
　　不過，全國人口轉勢，確比不少中外專家預期為早。當人口和勞動力由升漸跌，政府更要積極利用教育和科技，推高個人和企業生產力、縮窄城鄉收入差距等。即使從奶粉到住屋的需求量容或受限，人們卻會買得更好，可維持良性增長循環。
　
　　事實上，內地去年每千人僅得6.77名嬰兒出生，的確低於英美前年的10.08和11.06，中央政府也未有怠慢。國家主席習近平在二十大申明要建立生育支持體系，降低生育、養育和教育成本。中央經濟工作會議也再次喊話，並提出要積極應對少子化和老齡化。
　
中央連環出招 增支援減成本
　
　　在國家層面，17部門已聯合作多個指導要求，如各省、市和縣設置至少1所婦幼保健機構，以補足社會過去以1孩政策為本的軟硬件不足；深圳上周亦宣布遠高過近鄰的遞增津貼，夫婦生第3孩合計可獲1.9萬元人民幣（約2.2萬港元）。
　
　　當然，像上海般增加生育假期至158天仍未夠，還要禁絕僱主違例在求職面試查問生育意向，以至迫令簽約推遲生小孩等不同形式的歧視。北歐國家已證明，提升女性職場和家庭地位，令在職母親不用背負過大擔子，有利出生率。
　
　　要育齡婦女和年輕家庭後顧無憂，也要加快退休改革，才可紓減供養「四大長老」的壓力。除了中央已提出的適時實施漸進延遲法定退休年齡，學者相信，還要加固養老保險的財務基礎、擴大企業年金覆蓋面。
　
　　雖然印度今年料將趕過中國成為全球人口之首，內地單是每年春運和國慶黃金周等，已令人深有所感，何謂人滿之患。中央政府放寬至3孩政策至今才1年多，近期接連推出的配套支援和改革，將如推動人口、經濟朝更高質素方向發展，仍可審慎樂觀。