預繳合約嚴規管，消費權益妥保障

　　老牌健身美容集團舒適堡（Physical）上周五突然暫時停業，違規和踩界營商手法的苦主不斷湧現。港府應亡羊補牢，立刻重新鋪路引入簽約冷靜期，並研究仿效外國加碼規管預繳式計劃，以及成立單一部門保障消費者。

 

　　政府宣布跨部門專責小組調查全線「暫時結業」的舒適堡、拘捕創辦人夫婦後，各式救助申索亦愈滾愈大，海關接獲個案總涉款突破7,000萬元。據消委會所揭示，有女事主斥資最多逾180萬元，包括買入2037年才生效的3年會籍，坊間尤其熱論。

 

吸新客撐舊約 營運風險明顯

 

　　就著歷年營銷投訴最多的美容或健身合約，商經局2019年曾經諮詢公眾3個月，倡議引入冷靜期，容許買家簽約3天或7天內「反悔」申請退款，最終不了了之。要是當時成功立法，隨後陸續倒閉的Goji、Fitness First，以及今次Physical的苦主數量或損失，相信均可能減少。

 

　　新冠疫情來襲後，環球大小健身室倒閉的新聞此起彼落，本港仍決定簽「廉價」長約者，顯然有部分明瞭背後風險，只是相信公司還可再撐一會，權衡後決定放手一博。

 

　　不過，Physical的長年期、以至永久會籍，周邊配套比康文署健身室多，平均月費卻隨時更低一點。這商業模式要不斷擴大顧客群，游說斥巨資購買未必能兌現的健身課堂套票，才有望抵銷與日俱增的人工、電費等開支，以新資金替補舊資金的運作，資金鏈一旦斷裂，業務就轟然崩塌。

 

　　事實上，1980年代美加早試過有大批健身室倒閉，用家血本無歸，多個地方政府汲取教訓後，陸續立法加強保障。除了強制冷靜期，更為合約收費方式重重設限，可供本港借鑑。

 

縮合約准分期 研保險共承責

 

　　紐約州現規定體育會合約最長為36個月、每年涉款不逾3,600美元（約2.8萬港元），用家也可用搬遷到公司網點至少40公里外等理據申請退款。按安大略省消費法，體育、健身、功夫及舞蹈班等合約不能長過1年，服務商還必須設有分期付款選項，最多可收25%溢價，務求在民眾和企業利益之間取個平衡折衷。

 

　　雖然新加坡的保障制度仍然遠遜歐美澳紐，但當地消費者協會設有保證標誌（CaseTrust）。自願尋求認證的健身和美容公司均需要購買保險，以確保用家有機會取回未用的預繳款額。這與港英政府從1980年代末開始，要求外遊旅行社從團費必須支付最多1%的印花稅，合力支持旅遊業賠償基金，可說大同小異。

 

　　各大連鎖健身室刻下屢遇困境，一大癥結是市面出現了大量不再用合約鎖客、全天候營運的新對手。政府可研究，健身業界是否仍有機會或意願建立共同資金池分擔風險，或者像美容界般接手倒閉行家客戶，提供「包底」服務，攜手重建用家信心。

 

　　由於有38年歷史的Physical結業案情節複雜，不僅極可能有違例推銷，亦牽涉巨額會籍及課堂費、強積金及租金，港府今次相當迅速跨部門介入。然而，特事特辦解決今次問題後，特區當局還要更根本地反思，與其將消費權益工作，繼續散落在內部海關、商經局，以及法定的消委會，應否通盤修例和重組架構，一如加拿大、澳洲等地，交由單一部門或官員牽頭掌舵。